第四章

第四章
  刘姑太太也发觉自己强人所难，而又操之过急，非常不智，因而连连点头：“不错，不错！”接着又对燕红说：“妹妹，我这个人就是性子急。”
  这一声“妹妹”让燕红相当感动，紧握着刘姑太太的手，虽无言语，但已无芥蒂，却是很明显的。
  于是，这件事在刘姑太太怀着“事缓则圆”的期待之下，暂且搁起，接下来提出一个要求，倒是十足显示了她对燕红的关爱。
  “悟师太，你今天就不要回去了。如果说挑个好日子搬了来，一时或许没有。我们也不必去看皇历，俗语说：‘拣日不如撞日。’尤其是有缘，马上就要结。你的意思怎么样？”
  这个建议太突兀了，燕红一时茫然，无从决定，以致开不得口。宋嫂知道她的为难，少不得要为她做个缓冲。
  “刘姑太太，我看，悟师太只怕要跟龚大少爷商量了，才好定局。”
  “嗯，嗯！”刘姑太太同意了。
  “那么，悟师太我先陪你出去。你问问龚大少爷的意思。”
  其时龚定庵正在庭中闲眺。宋嫂在回廊上望见了，便即停住脚，只将燕红轻轻推了一下，示意她私下跟龚定庵去谈。
  燕红却不愿这样做，叫一声：“璱人，你请过来。”
  龚定庵点点头，徐步行来，一面不时回顾，走近了问：“刘姑太太呢？我看有两处地方，还可以添点东西。”
  “这，回头你当面跟她谈。”燕红开门见山地说，“刘姑太太要我今天就住在这里，算是已搬进来了。”
  “噢，”龚定庵问道，“你的意思呢？”
  “我，总还要回去收拾、收拾。”
  龚定庵想了一下说：“这样也好，水流云在，去住无心，了无挂碍。回去还要跟居停作别，一定还会挽留。同时你也很难解释，何以要搬出白衣庵，牵惹甚多。你想呢？”
  “说得不错。”燕红立即做了决定，只问，“我的书籍行李怎么办？”
  “我去收拾。”宋嫂自告奋勇。
  “那就更省事了。有些什么东西，你仔细交代了宋嫂，一回城，我带宋嫂到白衣庵，收拾好了，仍旧请宋嫂给你送了来。”
  “好！就这样办。”
  宋嫂是饱览世态、世故熟透了的人，当即说道：“这样吧，我现在陪悟师太跟龚大少爷回船。悟师太行李当中有啥重要的东西，开张单子出来，我照单去收拾，就不会漏掉。等吃了夜饭，我再送悟师太回来。”
  这是她为龚定庵与燕红安排一个私下相聚的机会，刘姑太太当然也了解，所以并不再留，只说了一句：“悟师太，今天晚上你的床就摆在我房间里，你喜欢住哪间，明天再来挑。”
  “好、好！就这么说。”
  “那就请吧！”
  “是，我先到菩萨面前行个礼。”
  佛堂设在后楼，布置得十分精致。燕红默默祷祝，忽然觉得口鼻身意，无不恬适，向道之心更坚了。
  到告辞时，刘姑太太说：“我有点好茶叶，平常人不配喝它，今天送了给定庵先生。”
  说完，她亲自入内去取茶叶。等转回来时，除了她手中的一个锡罐以外，跟在后面的阿常，携着一个粗瓷的罐坛子，与锡罐一起摆在桌上，不知内盛何物。
  “茶叶不值钱，花的是工夫，现在不必打开，免得走气。”刘姑太太又说，“这种茶叶怎么来的，宋嫂一定知道，回头请她说好了。”
  “好，多谢，多谢。”
  “这一坛，是陈年的雪水。”
  雪水还须陈年，燕红不由得笑道：“刘姑太太真讲究。”
  “不是讲究，是无事忙。”刘姑太太说，“你慢慢就知道了，无事忙的日子，过得也蛮有趣的。”
  龚定庵不由得想到他的好朋友，诗不及他、而词却驾而上之的项莲生说过的两句话，脱口念了出来：“不作无益之事，何以遣有生之涯。”
  于是再一次道谢以后，龚定庵捧着锡罐，宋嫂拎着雪水，回到船上，第一件事自然是烹雪水沏茶。
  一直到水开，龚定庵才将锡罐打开，里面是塞满了的皮纸小包，形状倒像馄饨，打开来一看，里面是上好的“明前”——清明之前所采的龙井茶，一片两叶，一舒一卷，舒者似旗，卷者似枪，所以又名“旗枪”。
  龚定庵当然知道这种茶叶的来历，燕红却不明白，便由宋嫂讲给她听。
  “悟师太，你闻闻看，有没有荷花的香味？”她说，“这种茶叶是一包一包先包好，夏天后半夜，趁荷花刚要开的时候，把它塞到花苞里，太阳一出，荷花开了，再拿它收回来，装锡罐封好。很费工夫，所以值钱。”
  “东南天下财富之区，才会这么讲究。不过，我闻不出来有荷花的香味。”
  “心清闻妙香。”龚定庵说，“你如果先存了个有荷花香味的心，就闻不出来了。”
  “为什么呢？”燕红问说，“心有所蔽之故？”
  “然也！”
  这些话，宋嫂自然不懂，找个空隙问道：“龚大少爷，是菜好了就开饭呢？还是等月亮上来了再吃？”
  原来这天是“既望”，仍旧是满月，龚定庵欣然答说：“不错，不错，等月亮上来再吃。”
  “金陵的佣保都有六朝烟水气，我看你们杭州倒真是如此！”
  “什么你们杭州？”龚定庵说，“如今该说我们杭州了。”
  “真的！”燕红点点头，“‘故乡无此好湖山。’”说着揭开茶碗盖喝了一口，惊喜地说：“果然是‘心清闻妙香’，我无意中领略到了。”
  “看来跟刘姑太太在一起，日子会过得很舒服。”
  “那要多谢你。”
  “不！我何可居功？”龚定庵说，“幸而邂逅宋嫂，这也是缘。”
  “噢！”龚定庵忽然想起，“刚才刘姑太太要我回避，跟你谈了些什么？”他紧接着声明，“如果不能告诉我的，你不必说，我不介意。”
  燕红本来不想说，反由于他是这种充分谅解的态度，觉得说比不说好。她在他面前从来没有隐瞒，只要他问，她一定据实回答，此刻如果不说，就不算完全以真心相待，这在她的感觉中，是一件可惜的事。
  于是她想了一下笑道：“刘姑太太劝我的话，想来你一定赞成。”
  她故意把话停下来，带一点试探的意味，龚定庵很快地想到刘姑太太会不会是劝她还俗呢？转念到此，不由得兴奋了，但看到燕红的冷眼，心生警惕，便即保持沉默，只用眼色要求她说下去。
  “她问我受了戒没有，我说没有。她说既未受戒，还是在俗，要我照俗家的打扮。”燕红又说，“她的意思，要我把头发留起来。”
  刘姑太太的想法，比他人又深一层，是根本不认为燕红已经出家，这比劝她还俗更有力量。龚定庵自然希望她能听劝，但亦深知燕红不是那种随便能改变志向的人，且听她说下去再做道理。
  不过，他没有想到，燕红会问他：“你看，我是不是该把头发留起来？”
  他想说：应该。但念头一动，立即自我否定了，劝将不如激将，但要激得巧妙，也就是不会让她起反感。
  于是他想了一下说：“这要看你这心坚不坚。道心坚，不在乎世相，像道济和尚，饮酒食肉，一如常人，无碍其为高僧。从前像这种例子很多，譬如有位高僧，人称‘虾子和尚’；汴梁大相国寺甚至有‘烧猪院’。世法原非为有慧根的人而设。如果你对自己的道心没有把握，不妨仍旧作比丘尼的装束，留此世相，作为对自己的一种有形的限制。”
  这番说辞，娓娓言来，冷静而又是为燕红设想，而且在根本上是劝她坚定道心，并没有希望她仍归尘网的意思，因此说服的力量，比刘姑太太又大得多。
  “我要好好想一想。”她这样回答，随即落入沉思之中。
  “要不要点灯？”是宋嫂的声音。
  暮色已很浓了，但月亮却还未上来，龚定庵便说：“先点了灯来再说。”
  灯是一座有敞口明角罩的灯台，不太明亮，但能防风，所以光焰稳定，映在燕红脸上，显得十分静穆。
  “我不是怕别的，是怕一留了头发，又会有谣言。”
  “如果你怕谣言，最好少露面。”龚定庵说，“我是不怕的。而且我要回京销假，照旧供职，谣言也不会再落到我头上。”
  燕红不作声，显然，这话她也听进去了。
  “龚大少爷！好开饭了？”
  “好，开吧！”
  于是移桌东舷，开窗待月。龚定庵把杯沉吟，思绪忽然落入少年时代，久久无语。燕红奇怪地问：“你在想什么？蒸的鱼一冷就腥了，还不趁热吃？”
  龚定庵一笑收心，拈了一块鱼放入口中，突然发觉黑漆的桌面闪闪生光，抬头看时，云破月来，天上水中皆是一轮清光，水中之月周遭粼粼银光，逼船而至，另有一番趣味，不由得定睛凝视。
  燕红的视线，也为上下天光吸引住了，但遗憾的是，忽来一阵乌云，月儿又退藏了。
  “唉！”她叹口气说，“浮云掩月，好景不长。”
  这不是勘破人生的态度，龚定庵想起刚才所谈，便即问说：“刘姑太太劝你的话，你预备怎么回答她。”
  “你是说她劝我留发那件事？”
  “是啊！”
  “还没有决定。”燕红答说，“你说的话不错，我得先试试我自己道心坚不坚，道心不坚，还是别留发的好，免得做出让人笑话的事来。”
  这话意味很深，也很难测，龚定庵忍不住要问：“什么是让人笑话的事？”
  “或者，正就是你所希望的事。”
  “那不是笑话。”龚定庵赶紧又宽她的心，“我决不会强人所难的。”
  “唉！”燕红又叹口气，“自忏飘零，不信飘零。”
  龚定庵心中一动，凝神想了一会儿，欣然说道：“我念首《丑奴儿令》给你听。”接着低声吟道：
  “沉思十五年中事，才也纵横，泪也纵横，双负箫心与剑名。 春来没个关心梦，自忏飘零，不信飘零，请看床头金字经。”
  原来他将她的那句话，嵌入词中了，这下半阕，当然是为燕红代言。初采同意，仿佛是说她为情逃禅，转念又觉不是，迷离惝恍，需要好好去体味。
  上半阕是龚定庵自写，她默念了一遍问道：“十五年前是十六岁不是？”
  十五年前龚定庵十六岁，这年读纪晓岚的《四库全书提要》，才知道学海无涯，立志向学，开始藏书。以后年龄渐长，雄心勃勃，一直想立边功，但朝中大老，习于承平，而且以高宗开疆拓土，靡费巨额军饷为戒，所以一听他高谈“筹边”，无不蹙眉疾首，将他的满怀豪情壮志折磨净尽。
  听他谈了“沉思十五年中事”，燕红说道：“‘剑名’就是明白了。何谓‘箫心’？”
  龚定庵微笑不答。他生来多愁善感，而箫声在乐器中，真有万种凄凉。儿时每闻长巷中传来卖糖粥的箫声，一定会发烧得病，而每病一次。就会觉得自己又成长了许多。因此，他最好洞箫，拟之为霜空鹤唳、巫峡猿啼，心中凄凄恻恻地别有一种满足之感。这在他便是“箫心”，却很难将其中窅渺幽微的情思说清楚，所以只好不回答了。
  “璱人，”燕红劝道，“你到底只有卅一岁，古人三十而立，正是发皇的时候，你不可以如此消沉。”
  “你不也是吗？”龚定庵黯然低语，“如花美眷，似水流年，都付与青灯黄卷，天公亦未免太狠心了。”
  “世缘不同。”燕红强掩内心的感觉，极力用平静的声音说，“璱人，各有因缘莫羡人，但亦不必为他人伤感。”
  “感从中来，人我莫辨；为他人伤，其实亦是自伤。”
  “如此说来，过去亦有过类似的情形？”
  “什么类似？”龚定庵茫然地问。
  “你刚才不是为我伤感吗？”
  “噢！有过。”
  “能不能说给我听听？”
  龚定庵沉吟了一会儿答说：“我念首词你听听吧，是《台城路》。”接着便念：“城西一角临官柳，阴阴画楼低护。冶叶倡条——”
  “又是个薄命的。”燕红失声插嘴。
  “你别打岔，一打岔我就不容易记得起来了。‘冶叶倡条，年年惯见，露里风中无数。谁家怨女，有一种工愁，天然眉妩。红烛欢场，惺忪敛袖正无语。’”
  “这是上半阕。着墨不多，情事如见，白描得好。”燕红问道，“到底何事自怨？”
  龚定庵便又念：“相逢纵教迟暮，者春潮别馆，牢记迎汝——”
  “对不起！”燕红打断他的话说，“我又要打岔了，到底是相逢嫌晚，还是美人迟暮？”
  “兼而有之。”
  “这春潮别馆是哪里？”
  “有人有个别墅，名叫春潮别馆。”
  “‘牢记迎汝’，迎了没有？”
  龚定庵不答，管自己一口气念道：“我亦频年，弹琴说剑，憔悴江东风雨。烦卿低诉，怕女伴回眸，晓人心绪。归去啼痕，夜灯瞧见否？”
  “看来你是没有迎！”
  龚定庵念了一首诗，作为回答：“春灯如雪浸兰舟，不载江南半点愁。谁信寻春此狂客，一茶一偈到扬州。”
  “一词一诗合在一起读，意思便在可解与不可解之间了。”燕红说道，“所可知的是，事情发生在扬州。”
  “不错。”龚定庵问道，“你到过扬州没有？”
  “没有。”
  “扬州是好地方。”他本想说几时带她去逛一逛，但想到她今后行动，不似往时自由，便缩住了口，心头浮起一丝若有所失的怅惘。
  “龚大少爷，吃粥！”人随声到，舱门前出现了宋嫂的影子，双手捧着瓷罐，指间挟着一根纸媒。
  点起烛台，揭开瓷罐，是宋嫂特制的芦鸭粥，龚定庵一连吃了两碗。初夏天气进热粥，自然满身大汗，于是走向船头，披襟当风，月下遥望，远处错落灯火，却不能分辨是否出于刘氏家庵。
  “你看，”他回进舱来，为燕红遥指灯火，“那里就是刘氏家庵，可惜无从确指。白天刘姑太太要我看看，哪里可以加盖几间屋子，当时我就想，应该建一座高阁，秋来玩赏芦花，不必出门，现在看来，又多一样妙处，你倒想一想是何妙处？”
  “这里地势低，能够建一座高阁，远远就能望见，自然成为一胜，更可以当作路标，确是一个好主意。”
  “还有，”龚定庵说，“我希望你住那座高阁，晚上点起一盏灯，扁舟远来，一望即知，也是一种安慰。”
  说得深情款款，燕红心中一动。但如照他的意思做，又成魔障，这样便成了自己的一个矛盾，想要这么办，却又害怕。
  “要好好题一个阁名。”龚定庵自语似的说。
  “不！”燕红决定要他死心，“这座阁要建，也应该是佛阁。而且高处不胜寒，孤零零一座阁，四面受风，好比一座危楼，也不宜供佛，更不宜住人。你的想法，看来很好，其实行不通。”
  龚定庵大为扫兴，但不能不承认她的话有理。
  “悟师太，我们好走了。”宋嫂催促着说，“已经二更天了。”
  “好。”燕红答应着，低声向龚定庵说，“你自己保重。”
  这是临别分手的话。龚定庵想到她一入刘氏家庵，与在白衣庵行动自如的情形，又自不同，顿时有天涯茫茫、相思不尽之感，低下头去，凄然无语。
  “不要这样子！”燕红劝道，“你应该为我高兴，终于有了一个安身立命的归宿。至于你自己，我知道你向来善于排遣的，我亦不会太惦记你。”
  故意说这种近乎绝情的话，正显得她内心割舍不下，因而也更使得他惘惘不甘了。
  “好吧！”龚定庵沉吟了一会儿说道，“把你先安顿好了再说。”
  于是宋嫂母子送燕红回刘氏家庵，龚定庵在舟中遥望，看灯笼远去，忽然一片模糊，摇晃着一点红焰，同时觉得眼眶发热，才知道自己忍不住垂泪了。
  “唉！”他叹息着，不由得想起上一回的一首《无题》，默默念道：“绕枕离怀话未穷，河梁只在此楼中。迎愁月剩三分白，隔泪灯摇一点红。有雾不曾遮别路，随风想得过花丛。王昌望里千回首，满院帘栊飏晓风。”
  “绕枕”改“杯酒”，“楼”改为“舟”，这首《无题》的前半首，便宛然是此时光景。他心里在想，“王昌望里千回首，满院帘栊飏晓风”，燕红绝不至于如此，一去不回头，不会想到王昌遥望，更不会一宵不寐，直到晓风满院。算了，“一箫一剑平生意，负尽狂名十五年”，正该学一学李义山的“未妨惆怅是轻狂”。
  第二天上午，借住在刘氏家庵的宋嫂久久不归，龚定庵有些放心不下，吩咐阿狗：“你去看看你娘，怎么不回来？”
  阿狗一去又是好半天，直到近午时分才发现他们母子的踪影，龚定庵便站上前舱等候，等宋嫂一上船，细看她的脸色毫无异状，方始放心。
  “我以为出了什么事，这么晚不回来。”
  “有啥事情好出？”宋嫂放下手中的菜篮，管自己坐了下来，“悟师太一夜没有睡，不晓得在写点啥，害得我也睡不安稳，到天蒙蒙亮，才看她吹熄了灯上床，一觉睡到阿狗来了，我才醒。”
  龚定庵一听愣住了，好久才问了一句：“你们昨天去的时候，她是不是一路回头望船上？”
  “我不晓得。”宋嫂答说，“悟师太跟在我后面，我看不见。”
  “阿狗呢？”龚定庵问，“你看见了没有？”
  “我更加看不见了，我在前头领路。”
  “一定是‘王昌望里千回首’。”龚定庵自语似的说。
  “龚大少爷，你在说啥？”
  “噢，没有什么，我们开船吧！”
  “我去弄饭。”宋嫂说道，“等一下，还有话说。”
  “什么话？”龚定庵说，“午饭不忙，我也不饿，你先说吧！”
  “悟师太要我告诉龚大少爷，你回去了以后，少奶奶一定会问，她为啥忽然之间要搬出白衣庵了，你只要说，这里的刘姑太太本来是相熟的，一定留她，她就答应了。”
  这是燕红怕他们夫妇为她而起误会，便点点头说：“我知道了。”
  “这个说法蛮好，不是熟人，不会一见面就留她住。龚大少爷，你说是不是呢？”
  “不错。”龚定庵问，“她还有啥话？”
  “还有，要等我到白衣庵去拿了，送到府上。”宋嫂答说，“悟师太告诉我，她有个奇南香手串的盒子，要我拣出来送给龚大少爷。这个盒子要我不许打开，你也只好私下一个人看。”
  “嗯、嗯。”龚定庵好奇心大起，兴味盎然地微笑着。
  “龚大少爷，有这样要紧东西在那里，我怕担不起责任。知人知面不知心，白衣庵作兴有人把悟师太的东西拿掉一两样，将来说不清楚了。所以，龚大少爷，要请你派个人跟我一道去。”
  “我叫阿兴陪了你去。”龚定庵说，“反正总要有人领路的。”
  “好！今天是来不及了。明天我到府上去接头。还有，龚大少爷，你替悟师太置田的事，怎么说法？你要交代下来，我才好去办。”
  “我来筹划一下，回头告诉你。”
  到得吃午饭时，龚定庵已经筹划好了，他预备凑两千两银子来为燕红置产，这件事不能让家里知道，因而也就不能向他父亲去要钱。他手里有个存在杭州一家大酱园的存折，是他妹妹的私房钱四百两银子，不妨借来一用，所差一千六百两，打算卖掉一部分收藏的碑帖古董。当然，他自己不能出面，而且最好不要在上海、杭州两地脱手，那就只有托顾千里了。
  “宋嫂，”想停当了他说，“你不妨马上替我去物色，我预备两千两银子置产。田要好，水旱不荒，收益要靠得住。”
  “那当然，所以要觅‘西湖田’。”
  “贵一点倒不要紧，首尾要清楚。”龚定庵说，“万一有了瓜葛，你晓得的，刘姑太太同她都是‘没脚蟹’，我人又不在杭州，没有人替她料理。”
  “这一层，龚大少爷尽管请放心，‘有钱不置懊恼产’，我宋嫂做事情，向来清清楚楚，绝不会留个尾巴的。”
  “好！我先交四百两银子给你做定钱，另外要到一个月以后才有着落。”
  “慢慢来！置产急不得。”
  “不过，也不能耽搁太久，因为我要进京。”龚定庵又说，“还有这件事不要让我家里晓得。”
  “那么，怎么接头呢？”
  龚定庵想了一下说：“以后逢二逢七，我叫阿兴到你那里去听信息。”
  “好的。就这么说。”
  黄昏到家，灯下小酌，龚定庵将这两天西溪之行的经过，能说的尽量对吉云都说了，不能说的略而不提。其中只有一段假话，便是照燕红所授意的，忽遇旧日知交，殷勤相劝，燕红去住无心，随缘而安，就此在刘氏家庵住下了。
  “这倒是意想不到的机缘。”吉云停了一下说，“此刻，我倒要说几句心里的话，你知道我不是妒忌的人，不过当时她那一身装束，苏州又有人放不过她，加以老太爷的烦恼不轻，你说，我只是为了博一个贤惠的名声，把她收留在家，你说，这是做对了，还是做错了？”
  “你没有错。”
  “只要你知道我没有错，我就安慰了。至于燕红对我有没有成见，我不在乎。”
  “她对你没有成见。”龚定庵只有为燕红否认。
  “不然——”吉云考虑了一下说道，“‘事如春梦了无痕’，她有这样一个好去处，对什么人来说，都是一个难得结局。不过，不知道你是不是提得起，放得下。”
  吉云对事理看得很明白，性情是冷静一点，与龚定庵恰好相反，因此，他对妻子怜爱的成分少，敬畏的成分多。此时听她的话，把理都占全了，其中毫无情之一字的回旋余地，只好答一句：“放不下也只好放了。”
  这句话说得很老实，吉云反而表示满意。“我喜欢你把心里的话告诉我，只要你说实话，夫妇之间，没有不可以商量的事。”她紧接着问道，“燕红跟刘姑太太虽说是旧交，也不能常年依靠人家，再说，燕红也不是肯寄人篱下的人，这一层，你想过没有？”
  龚定庵突生警惕，怕一说实话，吉云插手干预，对燕红跟宋嫂的承诺发生变化，是个很大的麻烦。
  因此，他的话只说三分：“想倒是想过，尚无善策。”
  “应该替她筹一笔款子，或者存在典当里生利，言明动息不动本，或者替她买几十亩好田，每年收租。总而言之，要谋个久长之计。”
  “我想，还是置产比较好。不过，这笔钱，要慢慢来筹。”
  “你预备怎么筹法？”
  “无非拿我收藏的东西变卖。”龚定庵说，“这件事问老太爷、老太太总开不出口吧？”
  “嗯、嗯。”吉云问道，“你打算筹多少？要定个数目出来，才好想办法。”
  “我想，筹两千两银子。”
  “这个数目，也还适中。”说着，起身离去。不一会儿取来一个蓝皮封套的折子，交了给龚定庵。
  封套上有洒金朱笺的标签，写着“云记”，龚定庵明知故问：“这是你的存折？”
  “你打开来看。”
  打开来一看，是存在绍兴城内一家典当的一千两银子，记明嘉庆二十年三月初一的那一年。
  “是我娘给我的，到现在七年，没有结过息。当初讲明的到期不领息转为本金，利上滚利，大约本利一千五百两银子是有的。”吉云又加了一句，“不够再想办法。”
  龚定庵不作声，在思量吉云的这番好意该不该接受。事情是很明白的，倘或不受而又没有足够的理由来解释，夫妇的感情马上会出现裂痕。但如接受了呢，会有什么后果？
  这就要从燕红那方面去设想了。燕红如果知道置田的价款出自吉云的私房，她一定坚辞不受，当然，可以不必将钱的来源告诉燕红，却又怕吉云自己说了出去，辗转传入燕红耳中。同时也必须考虑到，有此一重渊源，就应该让吉云跟燕红往来，消除误会，言归于好，而燕红是否愿意？毫无把握。
  “怎么？”吉云看他踌躇久久，未置可否，不由得有些诧异，“莫非连我的钱都烫手吗？”
  这话说得很重，龚定庵不能不找个能消除她不快的说法：“你这笔钱是备缓急所需，这样花掉了，我实在于心不安。”
  “现在不就是缓急之际吗？”吉云又说，“拿这件事料理开了，你了掉一桩心事，不很好吗？”
  “好吧！算我跟你暂时借用。”
  “还不够，怎么办。”吉云说道，“索性我再把首饰借给你。”
  “不，不！”龚定庵连连摇手，“那更增我的咎歉。瑟君有四百两银子在我这里，我亦可暂时借来一用。”
  于是接下来商量细节。龚定庵首先申明置产之事，要托宋嫂经手，让她赚一笔“中人钱”。吉云自然同意，但心里不免怀疑，仿佛事情都早已说定了似的，岂不奇怪？
  第二天一大早宋嫂母子就来了，先拜见了吉云，然后由阿兴领着到白衣庵去替燕红收拾行李。衣物书籍不多，装了两只箱子，很快地回来了。
  其实是不需要回来的，为的是燕红有物相赠，交代宋嫂时颇为郑重，因此她不敢托付阿兴，要亲手交给龚定庵。但到龚家，她发觉自己太大意了！
  龚定庵与燕红的情况，宋嫂大致都已明了，像这种“私情表记”必须避人密递，而又应该事先联络妥当，如今贸然当着吉云面交龚定庵，一定会惹起极大风波。
  亏得事先想到，还来得及补救。她在龚家略坐一坐，作为一种复命的表示，随即起身告辞。燕红的两只箱子，由阿狗作一担挑了，送到西溪。
  “置田的事，你怎么不当面告诉宋嫂？”
  龚定庵正在思索，燕红所赠之物，何以未有下落，因而对吉云的发问，只神思不属地唯唯而已。
  “我的话你没有听见？”
  “你说什么？”龚定庵茫然地问。
  吉云觉得不必再说了。“我是问你，”她说，“在想什么？”
  “不相干的事。”
  倘再追问，会闹得不愉快，吉云忍在心里。但她对自己的诺言，毫未改变，当天便命阿兴渡钱塘江到绍兴，向她存款的那家典当去结息。
  “你明天到宋嫂那里去一趟，把买田的事托了她。瑟君的四百两银子，可以作为定金，正价我来付。”吉云接下来说，“现银提出来不方便，叫典当出张收条，让卖主自己去提好了。”
  龚定庵本来就想去找宋嫂，苦于没有适当的理由，难得吉云自己提议，正中下怀，所以连声答应。
  其实，吉云另有深心，她看出龚定庵与宋嫂会在私下打交道，因而以此试探，照常理来说，宋嫂家住西湖，又开着馆子，龚定庵正应该借此挈妻携子，泛舟游湖。倘或他想不到此，便可证明跟宋嫂确是私下有话要说。
  果然，龚定庵虑不及此，第二天一个人出门，安步当车到了西湖边，雇一条杭州人称为“划子”的瓜皮艇，容与中流，缓缓划到麯院风荷去看宋嫂。
  “怎么一个人来的？”宋嫂问说，“阿兴呢？”
  “阿兴到绍兴办事去了。”龚定庵问，“行李送到西溪了？”
  “送到了。”宋嫂说道，“一个奇南香的盒子，我当着大少奶奶不便拿出来，正想托人带信，龚大少爷你先来了，正好！”说着，转身入内去取奇南香盒子。
  这是个腰圆形的锡盒子，通常用来置放朝珠，但亦可当作首饰盒，龚定庵正待揭开来，却为宋嫂出言拦住了。
  “龚大少爷，慢慢！悟师太交代过的，只好一个人看，你不要在这里打开，带回去看。”
  “何必带回去？我私下在这里看，有何不可？”
  “正是！”宋嫂失笑了，“越老越糊涂。只要我走开，不就是你一个人看了？今天有新鲜的菌，我先去做碗汤来请龚大少爷。”
  等她一走，龚定庵看左右无人，便将锡盒子揭开，顿时异香扑鼻，一挂其色黝黑、其软如酥的奇南香手串，另外还有一个皮纸包，隐隐透出黑色，打开来一看，有一缕青丝、四片丹甲——用凤仙花染红了的指甲。
  龚定庵立即明白了，这是燕红决心遁入空门，先剪下来的头发与指甲。以此相赠，仿佛明告他心目中原只有他一个人，而这唯一的一个人也为她所割舍了。
  一种惘惘不甘之情，都付与无声叹息，龚定庵收拾锡盒，便待离去，宋嫂却又来了，后面跟着她的媳妇，手提食盒，里面是一碗火腿鲜菌莼菜汤。
  “我试过了，没有毒！”说着，宋嫂从头上拔下一支银钗，用干净手巾擦拭过了，在汤里浸了一会儿，取出来给龚定庵看，毫无异样，如果有毒，银钗就会发黑。
  看这碗汤色香味之绝，龚定庵倒被逗起了食欲酒兴。“索性在这里吃饭了。”他说。
  “自然是在这里吃饭，还要到哪里去？”宋嫂问道，“想吃啥？”
  “有菌油没有？”
  “马上熬好了。”
  “我想吃碗菌油拌面。”
  菌油拌面以外，宋嫂又亲手烹制了几样精致的时鲜。龚定庵有心以酒浇愁，喝得酩酊大醉。醒来时凉月在天，灯焰半明，发觉是睡在自己书房里，回想未醉以前的情事，只记得宋嫂命阿狗送他到家，此外都不记得了。
  “那个盒子呢？”他急急下床寻找。锡盒端端正正地放在书桌上，打开来一看，奇南香手串与燕红的青丝丹甲都在，而且当时是随手放置，此刻却包得整整齐齐，放得妥妥帖帖，不用想，吉云已经知道了。
  但是，由第二天起，吉云却绝口不提，不过她还是实践了她的诺言，托宋嫂经手，置了四十亩西湖田，以“薛燕记”的名义，税契完粮，当着刘姑太太的面，交给燕红管业。
  这是道光二年夏天的事，忽忽四年，绮怀久消，与燕红成了方外之交，每次回到杭州，总有一两次见面的机会，但从不告诉吉云。事实上，吉云是知道的，他亦猜想得到吉云会知道，但内心坦然，亦就不必再去碰触旧日创痕，这天——道光六年正月十九，亦复如此。
  “今天是特为来辞行的。”龚定庵向刘姑太太与燕红说，“预备大后天动身进京。”
  “今年一定要中了。”刘姑太太说，“定庵先生，科名迟早有，今年贵庚？”
  “卅五。”
  “卅五岁走鼻运，一定中。”刘姑太太起身说道，“远来只怕有点饿了，我交代他们先弄点心来充饥。”
  这是托故安排一个机会，让他可与燕红单独相处。禅房的天井中，梅花开得正盛，帘栊间荡漾清香，默然相对之际，龚定庵不由得功名之念一消，悄然吟道：“‘几生修得到梅花！’”
  “何以忽然之间有出尘之想？”燕红笑道，“我是很俗气的，只想到你金榜题名、扬眉吐气的那一天。”
  提到这上面，龚定庵平时总不免牢骚满腹，而此刻却能淡然处之。“这一别，恐怕得要三四年才能见面，”他说，“不管中不中，我都是当我的内阁中书，所以这回我把吉云也带了去。”
  “应该的。你不善于照料自己，应该有贤德夫人在你身边。”燕红又问，“阿橙呢？怎么不带了来，让我也看看他，长得多高了？”
  “本来是想带来的，几家亲眷替吉云饯行，叫了一班戏，让阿橙看戏去了。”
  谈了些家常，也吃了点心，龚定庵正待告辞，以便当天赶回城内时，燕红忽然问道：“你的《影事词》应该不止六首吧？”
  他有《影事词》一卷，一共十九首。但道光元年秋天，安排燕红住刘氏家庵告一段落时，因为谗言与谣言四起，他便选刊了六首，从邂逅燕红开始时，“一帆冷雨，有吴宫秋柳，留客小住”那首《暗香》起，到安顿燕红已毕，告慰知好所写的一首《清平乐》：
  万千名士，慰我伤谗意。怜我平生无好计，剑侠千年已矣。 西溪西去烟霞，茅庵小有梅花。绣佛长斋早早，忏渠燕子无家。
  是说他跟燕红的因缘，已经作了归结。在此以后，知好中以诗词相慰的，不知凡几，其中为龚定庵最称赏的是一首《齐天乐》，尤其是下半阕：“‘人天何限影事，待邀他天女，同忏同证。狂便谈禅，悲还说梦，不是等闲凄恨。钟声梵韵，便修到升天，也须重听。底怨西窗，佛灯深夜冷？’”真个“不是等闲凄恨”，燕红读过这首词，每一夜想，有不尽可参的情味。如今远别在即，要他这十九首词，好在西窗风雨、深夜佛灯之下，重吟细把，聊慰岑寂。
  在此六首以外的十三首，有许多不足为外人道的话，同样地，只会勾起燕红的回忆与幽恨，所以他一直不愿公开，到现在仍是这样的想法。
  但燕红自觉道心已坚，不会为往事所动，想读这些词，能够以局外人的心情，譬如读他人的好句，纯然欣赏而已。
  经过这番解释，龚定庵不能再婉拒，当下回想了一遍，觉得仍有好几首写得过分旖旎，传出去会生误会，替燕红带来飞短流长的蜚语，仍以保留为妙。
  “行李都已经装箱了，稿本不知搁在哪儿，找起来很费事，你拿纸笔来，我念几首你听。”
  第一首念的仍是《清平乐》：
  “人天辛苦，恩怨谁为主？几点枇杷花下雨，葬送一春心绪。 梦中月射啼痕，卷中灯灺诗痕。一样嫦娥瞧见，问他谁冷谁温？”
  这首词的上半阕，是写他初次到白衣庵去看燕红，下半阕是他自己记梦，迷离惝恍的情事，事隔数年，已不甚分明了。
  第二首念什么？龚定庵沉吟了好一会儿，突然说道：“我有一首《莺啼序》，是你定居在此的下一年春天，在京里填的，兼咏落花柳絮。其实，你知道的，别有寄托。”
  这“别有寄托”自然是怀念燕红，所以她很有兴趣地说：“《莺啼序》二百四十字，是最长的调子，非大才莫办。请念吧！”
  “我是步宋人的韵。”
  “那就更难了。”燕红执笔在手，“这个调子，我记得一共四‘片’，先念第一‘片’吧。”
  龚定庵点点头，一面想，一面念：
  “残年半销金兽，启朱帘琐户。悄凝盼，十里蘅皋，多少心期伤暮。梦回后，半霎凭栏，春烟阁断天涯树。仗莺魂，有力唤起，一天浓絮。”
  “怪不得你选《莺啼序》这个调子。”燕红写完了说，“落絮漂泊，须‘仗莺魂，有力唤起’，这层意思很深，前人未曾道过。第二片呢？”
  第二片是：
  “昨日闲愁，今朝暗恨，似濛云惹雾。拈彩笔，亲制红词，有人怜赏心素。正沉沉、春深似海，低徊然、年华金缕。作人间病凤啼鸾，原输鸥鹭。”
  “你这‘有人’是夫子自道？”燕红问说。
  龚定庵微笑不答。这第二片确是描写燕红在苏州的境况。但“低徊然、年华金缕”，用“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”的意思，颇有痛悔当时未曾迎娶燕红，致有后来的变故。“病凤”是他自喻，“啼鸾”才是指燕红，虽为鸾凤，一啼一病，便难寻鸥鹭之盟，这是他强自排遣的话。
  “前两片都咏柳絮，以下该咏落花了？”
  “是的。不过也不全然是。”龚定庵接下来念第三片：
  “胭脂含怨，锦瑟生愁，怅春似逆旅。枉二十四番寒暖，次第催完，变了漫空，扑人花雨。钗寒珮瘦，红敧绛病，惺惺胡蝶谁家宿？况连天香草崇兰渡。予怀渺渺，灵修尚隔中央，只恐弃我如土。”
  “‘连天香草崇兰渡’是何出典？”
  “这跟‘灵修’都出在《楚辞》上。”龚定庵答说，“‘光风转蕙泛崇兰’，泛是泛舟，屈原泽畔行吟，则泛舟当是渡河，所以我把崇兰当作一个渡口的名称。”
  “嗯，嗯。”燕红忽有领会，“我记得《楚辞》注释‘灵修’说：‘灵，神也；修，远也。能神明远见者，君德也，故以喻君。’你用在咏落花上，灵修是指东皇，‘东风无力百花残’，以致落红化作春泥。但仿佛亦有自伤之意在内，中间有人阻隔，所以你不能为皇帝所用，是有这样的意思在内吗？”
  “让你识破机关了。”龚定庵笑道，“你听我念第四片。”
  “凌波袜懒，绣线裙松，换吴棉白苎。为一种心情无奈，断送韶颜，憔悴而今，劝君休舞。浑都不管，愁侬怨汝。灵犀一寸分明见，更无须弄入瑶琴柱。纱窗日落无人，独倚黄昏，有谁省否？”
  他念一句，燕红抄一句，抄完从头细读，好久才说了一句：“这几首词，尽够我打发闲工夫了。以后有新作，让我先读为快。你请吧！”
  这年会试的房考官中，有个礼部主事，是个大名士，名叫刘逢禄，江苏常州人。他的祖父是乾隆丙午举博学鸿词取中一等第一名，后来官至文渊阁大学士的刘纶，但刘逢禄的学问得自舅氏庄家，他的外祖父庄存与、舅舅庄述祖，都是经学名家。嘉庆十九年刘逢禄点了庶吉士，散馆试不甚得意，改为部员，分在礼部，那真是为职选才，完全对了路。
  原来刘逢禄做学问务通大义，不在一章一句中下功夫，因而能达到学以致用的理想境界。嘉庆二十五年仁宗驾崩，丧仪自大殓至山陵奉安，由他搜集资料，一手拟订，可说是自唐朝设置六部作为中枢最高行政机关以来，所未有的盛事。
  此外还有大大小小属于礼部的难题，刘逢禄常用经义来析疑，每每迎刃而解，最有名的一次是，越南国王的老母有疾，特遣贡使来乞求人参，奉旨赏给，但诏书中有“外夷”一词，贡使要求改为“外藩”，礼部堂官因为诏书是奉钦定的，难以更改，大伤脑筋，只好请教刘逢禄。
  于是刘逢禄拟了一通牒文给越南贡使，牒文中先引《周官》王畿以外的土地分“九服”之说，夷服距王国七千里，藩服去王国九千里，是则藩远而夷近。意思是越南要改用外藩，反而是疏远了中朝。
  其次解释“夷”字是美称，引《说文通训》的话说：羌从羊、狄从犬、蛮从虫、貊从豕，皆是“物旁”，惟夷从大、从弓。夷是东方大人之国，那里很重一个仁字，仁者有寿，“东方不死之国”之称，所以孔子愿居九夷。言外之意，既为圣人所愿居，自然是乐土。
  再下来是引乾隆年间的上谕，饬四库全书馆不得将古书中的“夷”改为“彝”，于此可见，出于满洲的皇族，亦不以“夷”字为嫌，其为美称，不言可知。结论是：“舜东夷之人，文王西夷之人，我朝六合一家，尽去汉唐以来拘忌嫌疑之陋，使者无得以此为疑。”越南贡使看了这道霞牒，高高兴兴回国去了。
  又有一回——是三年前的事，有人上奏，请以康熙年间的工部尚书汤斌，从祀文庙。交部议时，由于汤斌在上书房当差，曾获处分，乾隆年间，亦曾有此议，为高宗所驳。现在旧事重提，如果准如所请，与高宗的意向不符。
  但刘逢禄的看法不同。汤斌是理学名臣，清廉方正，古今罕见，在上书房辅导太子二阿哥读书，由于种种缘故，劳而无功，而且有人进谗，以致获罪。乾隆朝的驳汤斌从祀文庙之议，是因为世宗夺嫡，上谕中曾反复声言二阿哥如何不成材，以致太子位号被废。二阿哥不成材，当然是因为师傅辅导无方，所以汤斌虽在雍正年间入祀贤良祠，乾隆元年且追谥“文正”，但从祀文庙之议，因为有“二阿哥不成材”这个说法在，不能不归咎汤斌之不足为太子师表，就不能不驳此议。现在时过境迁，这个不准从祀文庙的原因，早就消失了。
  当然高宗的这些隐衷，自不能提的，刘逢禄只拿尧与舜的不肖子丹朱、商均，以及周武王的两个后来叛国的弟弟管叔、蔡叔来比拟为康熙朝的二阿哥，援笔而书：“后夔典乐，犹有朱、均；吕望陈书，难匡管、蔡。”舜之贤臣后夔，掌管礼乐教化，但并未感化丹朱、商均；太公望吕尚为周文王之师，但像管叔、蔡叔这种，也是教不化的。用这两个典故来表明汤斌在上书房获咎，咎实不在汤斌的说法是很有力的。礼部尚书汪廷珍决定照刘逢禄的见解申复，终于奉旨允准。
  刘逢禄没有放过主考，但顺天乡试及会试的房考，几乎每一科都有份。这年入闱后，焚香祝告，愿上苍默佑，凡真才实学，而闱中常遇到有眼无珠的房官，以致埋没的举人，他们的卷子，都能分到他这一房。因为他自负有衡文巨眼，人才绝不会在他手中错过。
  果然卷子一分来便是一喜。原来会试分省取中，按应试人数，钦定名额。本省房考官不能分得本省的卷子，以防作弊。江浙人文荟萃之区，刘逢禄不能分到江苏的卷子，却分到浙江的卷子六十本。浙卷七百，除去本省，十七房房官平均分配，每房只得四十一二卷，如今几乎多出一半，而且龚定庵的卷子，很可能就在这六十卷中——龚定庵中举后，入京会试落第，曾向他问学。当时“春秋三传”中，以《公羊传》最盛，但《公羊传》向分两派，董仲舒讲谶纬五行，何休则重在阐发《公羊传》作者公羊高的微言大义。此派在汉学中属于今文学派，乾隆以后以常州庄氏为巨擘。刘逢禄之于庄存与，犹如龚定庵之于段玉裁，得外家真传。龚氏三世说经，本属于古文学派，但龚定庵跅弛不羁，师承并非所重。因为佩服刘逢禄，改习今文学派的《公羊传》，为他的叔叔龚守正视为离经叛道，龚闇斋亦颇为不满。龚定庵不大看得起他的叔叔，但父亲不能不敬，所以他对庄、刘一脉相传的《公羊学》，虽颇有心得，却“但开风气不为师”，表示尊重他的家学，而与刘逢禄的关系，亦只在师友之间，与通常受业弟子的亲密，大不相同。
  当然，刘逢禄很想成为龚定庵名实相符的老师。这一回是个机会，而且这个机会亦真的来了，龚定庵的文章，入眼便知，作得也真出色。当下兴冲冲地上堂荐卷。
  这一科会试四总裁，居首的是户部尚书王鼎，此人籍隶陕西蒲城，受仁家特达之知，清操绝俗，但脾气方正得近乎执拗、刚愎，听刘逢禄盛赞这一卷如何文质并胜，本已愿意取中，不道刘逢禄画蛇添足，多了一句话，事情变卦了。
  “此卷出于杭州龚自珍，足为榜下生色。”
  “你说是龚定庵的卷子？”
  “是。”
  “不会看走眼？”
  “大人请放心，若非龚定庵，抉吾双目。”
  “好、好！我留下来仔细看看。”王鼎又说，“龚闇斋是我会榜同年，我对定庵很熟。”
  不道龚定庵是王鼎的“年家子”！刘逢禄心想还有此一重渊源，龚定庵今科必可得意。哪知回去以后，与邻房的房官陈御史一谈，陈御史顿足长叹：“坏了，坏了！老兄爱之适足以害之。”
  “为什么？”
  “王定老，”王鼎字定九，所以陈御史这样称他，“是个规行矩步的道学先生，最讨厌风流自喜的名士，一向讨厌定庵，说他不中绳墨。你这一点破，必遭黜落。”
  “莫非他就不念年谊？”
  “有年谊更坏。”陈御史说，“天下原有一辈自负清操、不近人情的人，王定老即是其中之一。”
  “我，我不大相信。”
  “那就等着瞧吧！”
  这件事谈不下去了。刘逢禄换了一个话题问道：“你这里有好卷子没有？”
  “有湖南的一本卷子，你倒看看。”
  刘逢禄一看这本密密加圈的“湖南玖肆”号的卷子，不由得惊喜交集：“老兄，老兄，恭喜，恭喜！”
  “喜从何来？”
  “你道这是谁的卷子？”
  “说经跟你的路数很接近。想来你必知其人？”
  “是的。我可决其为湖南魏默深。”
  魏默深是新起的名士，他单名源，湖南邵阳人，精于西北舆地之学，心胸开阔，思想极新，而又讲究经世实用之学，至于文字的高妙，犹其余事。陈御史本就欣赏这一卷，听刘逢禄如此推崇，当即上堂荐卷，所得到的答复，与刘逢禄的结果一样，要“留下来看一看再说”。
  这一看就不知道什么时候才有确实消息了。原来会试考三场，自三月初八头场进场，至三月十六日三场“放牌”，以后十天便是房官阅卷、荐卷，自三月廿六、七起，房官职司已了，此后一直到四月初五预定进呈前十本，恭候钦定为止，这十天便都是四总裁定去取的日子。刘逢禄惦念龚定庵、魏默深两卷，寝食不安，却又苦于不便打听。因为试卷弥封誊录，何以独独关心某省某号卷，可知必有关节。言官据此参奏，刘逢禄如说是凭他的眼力所断定，这个理由不能成立。科场案中对试官的处置特严，轻则遣戍，重则大辟，是必须非常慎重的事。
  到了四月初六，进呈的前十卷发回，大局已定，可以开始打听了。不想龚、魏两卷，双双落第。据说原因不是他们的文章不好，相反的是太好了。尤其是魏默深的王道策论，精警冠场。但四总裁都奉到首辅武英殿大学士曹振镛的指示，务必要取录谨饬安静之士，文气恣肆汪洋、不中绳墨的，一定不安分，将来会成为朝廷的大患。而龚定庵、魏默深正就是此辈心目中的“不中绳墨”之士。
  刘逢禄的哀痛无可言喻，不独是为龚、魏一掬伤心之泪，想到他外祖父的往事，暗伤乾嘉盛世绝不可复见，因为当今道光皇帝完全不像他祖父高宗纯皇帝。刘逢禄一直记得他祖父跟他谈过的一个故事，庄存与在乾隆十年榜眼及第后，四迁而为内阁学士，乾隆廿一年外放为直隶学政。
  学政管一省的童生与生员，直隶由于有满洲、蒙古的童生，父祖往往是八旗贵族，所以这些饱饮膏粱的纨绔子弟，桀骜不驯，出了名的难管，怕事的学政，往往忍气吞声，任由此辈胡闹。但庄存与却毫不姑息，按试时，临场搜检，而且严禁枪手传递，场规严格异常，便有满蒙的童生，借故起哄闹场，庄存与为言官所劾，部议革职。
  高宗准是准了吏部所议，但内心里颇为怀疑。而且一向知道满蒙童生放纵不法，因而下令亲自复试，果然搜到了夹带的文字。这是犯罪的，尤其是皇帝亲试，敢于舞弊，情节更是非同小可，当下特派大臣审问。
  其中有个满洲的童生，名川海成，平时为父母娇纵惯了，不知王法为何物，居然在堂上对问官说：“你们觉得我们有罪，何不杀掉？”
  这话一传入高宗耳中，大为震怒，派侍卫传旨，立斩海成。此外查出当时闹场的还有四十三名，情节较重的三名充军到吉林，其余四十名“在旗披甲，不得更赴试”，这就是永远成为八旗的一名兵丁，封闭了他们的上进之路。
  庄存与的罪名当然也取消了，不但留任，而且本职由内阁学士升